[Вслух]

Жизнь на Земле могла зародиться намного раньше, чем принято считать, полагают учёные благодаря удивительным находкам в Центральной Африке.

Международный коллектив исследователей из Великобритании, Франции и КНР обнаружил свидетельства того, что довольно развитые формы жизни могли возникнуть на Земле на полтора миллиарда лет раньше, чем считала наука долгие годы. Сенсация состоит в том, что те загадочные сравнительно сложные организмы раза в четыре древнее, чем прежние претенденты на старшинство.

В глубинах горных пород в восточной части Габонской Республики археологи нашли доказательства того, что чуть больше 2 миллиардов лет тому назад, в течение так называемого палеопротерозойского периода, на месте современного Габона плескалось не очень глубокое подземное море, кишащее живностью.

Окаменелости также рассказали исследователям, что странные представители загадочного резервуара жизни не выбирались из подземного моря: там обитали, там в итоге и повымирали.

Излагаемая здесь теория весьма разнится с распространённой точкой зрения большинства учёных. У экспертов ранее сложился консенсус: животные зародились на планете лишь около 635 миллионов лет тому назад.

Так новейшее исследование оживило давние научные споры о том, являются ли странные габонские находки подлинными окаменелостями чего-то некогда живого, на что успели навесить ярлык «франсвильская биота». А ещё те предположительные многоклеточные формы жизни называют «габонионтами». И были они не крошечными, достигая 12 см в длину!

Новую лепту в интереснейшую дискуссию внесли, исследовав не сами образования (то ли живые когда-то, то принимаемые за окаменелости диковинные геологические казусы), а изучили горную породу вокруг них. Специалисты пытались выяснить, есть ли в камне фосфор и кислород, без которых невозможны известные нам формы жизни.

По словам профессора Кардиффского университета Эрнеста Чи Фру, габонионты представляли собой аналоги современной слизистой плесени (Physarum polycephalum), одноклеточного организма, который в поисках пищи разрастается в причудливые структуры.

Впрочем, сторонний эксперт (то есть не коллега исследователей) профессор Грэм Шилдс из Университетского колледжа Лондона высказал скептическую точку зрения, требуя больше доказательств.

О том, что сложные формы жизни могли зародиться намного раньше, чем считают большинство учёных, впервые стали спорить около 10 лет назад, после обнаружения габонионтов или габонской формации.

По мнению Чи Фру и его сторонников, состоит формация из окаменелостей̆ животных, доказывая существование жизни, способной̆ шевелиться и даже, почему бы и нет, передвигаться.

Химические данные прилегающих к «франсвильской биоте» пород показали, что перед самым возникновением формации в её камнях сложился своего рода «кладезь» питательных элементов и соединений, необходимых для зарождения жизни.

Оптимистическая теория основывается на допущении, что незадолго до того произошло подводное столкновение двух континентальных плит, спровоцировав резкий рост вулканической̆ активности. Часть вод при этом попала в изоляцию от океанских, став богатым питательными веществами мелководным внутренним морем.

Чи Фру верит, что та особенная среда также была благоприятна для фотосинтеза, отчего концентрация кислорода только росла.

• Дмитрий Ладыгин
• bbc.com; wikipedia.org