[ezup]

«Превозмогая». Именно это слово как нельзя лучше подходит к нашему герою. Сказать, что судьба жестоко обидела этот самолет – ничего не сказать. Самолет, реально неплохой для своего времени, стал жертвой стремительного развития авиации, вызванного войной.

Между тем, «Бленхейм» вошел в историю, как первый самолет Королевских ВВС, совершивший первый боевой вылет во Второй Мировой войне. Это случилось 3 сентября 1939 года. Пока премьер-министр Великобритании Чемберлен выступал по радио перед нацией, извещая граждан Британии о том, что страна вступает в войну с Германией, флайт-офицер Маккерсон с экипажем на «Бленхейме» уже летел фотографировать главную немецкую базу флота в Вильгельмсхафен.

И уже на следующий день «Бленхеймы» отправились по его разведданным бомбить немецкие корабли. И понесли первые потери. Вообще рейды на Вильгельмсхафен стали для пилотов «Бленхеймов» чем-то таким обыденным, если бы не значительные потери и более чем скромные успехи.

Но – как всегда, идем в историю.

А началась она в 1933 году, когда главный конструктор фирмы «Бристоль» Фрэнк Барнуэлл разработал проект легкого пассажирского самолета, цельнометаллический моноплан с двумя моторами Бристоль «Аквила I» мощностью 500 л.с. каждый.

Самолет получил первоначальное название «Тип 135» и неспешно был построен в виде макета в 1934 году и его даже планировали показать на международном Парижском авиасалоне в 1935 году. К самолету проявил интерес лорд Роуземир, владелец газеты «Дейли Мэйл», который хотел использовать самолет для доставки своей газеты по городам Европы и перевозки деловых людей, способных оплатить перелеты. «Тип 135» идеально подходил для таких целей.

Лорд Роуземир финансировал создание самолета. Его не устроила дальность полета и самолет несколько изменили: уменьшили сечение фюзеляжа, чтобы снизить сопротивление воздуха и установить более мощные моторы Бристоль «Меркьюри» VI мощностью по 640 л.с. каждый. Проект получил название «Тип 142». Одновременно в «Бристоле» начали разрабатывать вариант военного самолета под обозначением «Тип 143».

Внезапно самолет полетел. Вместо ожидаемых 290 км/ч машина выдала неожиданные 482 км/ч. Военные сразу же заинтересовались новинкой, тем более, «Тип 143» имел убирающиеся в мотогондолы стойки шасси и большими щитками в крыльях, что обеспечивало сокращение дистанции взлета и посадки. Кроме того, у пилота был просто прекрасный обзор.

Летные испытания показали, что с максимальной нагрузкой самолет развивал скорость 458 км/час, а пустая машина была способна развить 494 км/час. Военным все понравилось и в сентябре 1935 года Министерство авиации выдало заказ на 150 самолетов, получивших название Бристоль «Бленхейм» Мк I.

Чтобы превратить «Тип 143» в настоящий бомбардировщик, его переделали из низкоплана в среднеплан. Это позволило разместить в фюзеляже бомбоотсек.

Пилот и штурман-бомбардир размещались в носовой части. Рабочее место бомбардира располагалось в носу, на правом борту. На нижней поверхности носовой части установили дополнительное остекление.

Оборонительное вооружение самолета состояло из одной верхней турели, располагавшейся на гаргроте фюзеляжа в районе задней кромки крыла. В турели устанавливался пулемет «Виккерс К» калибром 7,62-мм. Второй такой пулемет был установлен в левом крыле, из этого пулемета стрелял пилот.

Оборонительное вооружение было слабейшим. Его однозначно было недостаточно, чтобы защитить самолет от истребителей противника. Однако, в министерстве авиации Великобритании существовало стойкое убеждение, что бомбардировщики не будут вступать в бой с истребителями. Для этого будут существовать истребители прикрытия.

То, что у британцев появились «Харрикейн» и «Спитфайр», а у немцев «Мессершмитт» Bf-109, никого в дебрях министерства не смущало и вооружение было оставлено на таком уровне. И на этой радостной ноте министерство подмахнуло контракт еще на 343 самолета. Дополнительным стимулом к ударной работе было разрешение «Бристолю» заключать контракты на поставку самолетов дружественным странам. Естественно, после выполнения заказов для Королевских ВВС.

Первые поставки «Бленхейм» Mk I в эскадрильи британских ВВС начались в марте 1937 года.

Нельзя сказать, что летный персонал Королевских ВВС принял машины с огромной радостью. Скорее наоборот. Виной тому была очень непривычная компоновка самолета.

Экипаж бомбардировщика Бристоль «Бленхейм» Mk I классически состоял из трех человек. В левой стороне кабины сидел пилот. Перед ним находилась основная панель управления, слева – дополнительная. В нижней части передней панели располагались компас и рычаги управления двигателями и управление шагом винтов. И здесь же, на полу, располагались рычаги управления гидравлической системой.

Получилось так, что рычаги управления выпуском шасси и закрылков оказались весьма близко и это очень часто приводило к тому, что вместо шасси на взлете убирали закрылки, что приводило к сваливанию машины и порой к катастрофе. А неправильная установка шага винтов приводила к тому, что самолеты вообще не поднимались в воздух и выкатывались за пределы взлетной полосы.

Так вышло, что «Бленхейм» стал слишком прорывным самолетом. Все, что было до него, бомбардировщики-бипланы с неубирающимися шасси и деревянными винтами, казались простыми до невозможности. «Бленхейм» с его закрылками, гидравлической системой и прочими сложностями считался весьма непростым и аварийным самолетом. А большое количество органов управления заставляло пилотов путаться и приводило к авариям и катастрофам.

К началу Второй Мировой воны фирма «Бристоль» и фирмы, изготавливавшие «Бленхеймы» параллельно, изготовили 650 машин для британских ВВС и 44 самолета на экспорт. 12 машин купила Финляндия, 30 поставили в Турцию и 2 самолета купила Югославия. Югославы купили также лицензию на производство и выпустили еще 48 машин. В ходе Второй Мировой войны югославские «Бленхеймы» понесли большие потери и после оккупации страны уцелевшие машины передали в Хорватию.

«Бленхеймы» производились и в Финляндии. Там смогли изготовить 55 самолетов. На этих самолетах был сделан увеличенный бомбовый отсек, чтобы можно было использовать бомбы американского и шведского производства, которые отличались размерами от британских.

Кроме того, самолеты изготавливала фирма «АВРО» в Британии. 10 «Бленхеймов» отправили в Финляндию, 30 – в Румынию и 22 – в Югославию. «АВРО» прекратила выпуск этих самолетов в 1940 году.

Третьим британскими производителем «Бленхеймов» стала фирма «Руте Секьюритис Лимитед» в Спике. Она выпустила 318 самолетов, 24 из них отравились за рубеж: 2 в Грецию и 22 в Румынию.

Боевое применение «Бленхеймов» тоже было весьма непростым. На момент создания, то есть, в 1935 году, этот самолет мог легко и непринужденно уйти от любого истребителя-биплана того времени. Но в 1939 году он уже не мог просто уйти от новейших истребителей, тем более, не мог от них отбиться.

Хуже всего дело обстояло на Дальнем Востоке, в колониях, где «Бленхеймы» были просто растерзаны японскими А6М2 «Зеро». На Ближнем Востоке дело шло несколько лучше, поскольку итальянцы не имели там современных самолетов. В Европе «Мессершмитты» 109-й и 110-й тоже не оставляли шансов бомбардировщику.

На самолет попытались установить больше стрелковых точек, но это неизбежно приводило к ухудшению летных характеристик. Естественно, эту проблему пытались решать установкой более мощных двигателей. В общем – нормальный бег по кругу.

Когда «Бленхейм» только начинал свою службу, на основании многочисленных испытаний британскими военными был сделан ошибочный вывод о том, что самолет запросто будет уходить от любых истребителей. Так получилось, потому что сравнивали с истребителями-бипланами «Фьюри» от Хоукера и «Гладиатор» от Глостера. Это стоило больших потерь.

Кстати, примерно такая же ситуация сложилась и у немцев. Успешные испытания Дорнье Do.17 и Хейнкеля Не.111 во время Гражданской войны в Испании в боевой обстановке против истребителей-бипланов привели к тому, что немцами были совершены ошибки как в комплектации стрелковым вооружением, так и в применении бомбардировщиков. В Люфтваффе бытовало убеждение, что такие скоростные машины могут вполне нормально применяться без истребительного прикрытия.

«Битва за Британию» стала очень глубоким разочарованием для Люфтваффе.

Потому применение «Бленхеймов» пришлось на Восточный сектор Второй Мировой войны. Театры военных действий на Ближнем, Среднем и Дальнем Востоке, Африка.

Когда Италия объявила Великобритании войну, «Бленхеймы» и «Веллингтоны» составили основу бомбардировочных сил в Африке. Египет, Ливия, Греция – там эти самолеты выполняли различные боевые задания. В Греции все было особенно печально, поскольку туда перебазировались эскадрильи Люфтваффе и британские бомбардировщики несли очень большие потери.

Например, «Бленхеймы» на Крите были полностью уничтожены именно налетами Люфтваффе.

В Северной Африке «Бленхеймы» противодействовали силам итальянцев и корпусу Роммеля, но и там потери были весьма тяжелы, поскольку против бомбардировщиков действовали «Мссершмитты» Bf 109E.

На начальном этапе боевых действий в Северной Африке и на Ближнем Востоке «Бленхеймы» Mk I вообще были единственными современными бомбардировщиками в британских частях. К концу 1941 года их постепенно начали выводить и заменять на более современные самолеты Виккерс «Веллингтон», Мартин «Мэриленд» и Мартин «Балтимор».

На Дальнем Востоке большинство «Бленхеймов» даже не успело принять участия в боях, будучи уничтоженными на земле. В первый день войны японцы очень основательно проредили британские эскадрильи в Малайзии. Уцелевшие самолеты были добиты со временем японскими истребителями в воздухе.

В Бирме бомбардировочные эскадрильи британцев предприняли действия, атаковав японские базы в Таиланде. Большая часть «Бленхеймов» была уничтожена опять же на земле, когда японцы совершили налет на аэродром в Магве силами 200 бомбардировщиков и уничтожив на земле несколько десятков «Бленхеймов».

После завершения кампании в Бирме, «Бленхеймы» Mk I практически исчезли из боевых подразделений, оставшись в роли учебных самолетов. На смену им начали поступать самолеты «Бленхейм» IV.

Этот самолет не был дальнейшим развитием первого «Бленхейма», база «Бленхейм» IV – проект Бристоль «Тип 149», разрабатываемый как разведчик-бомбардировщик для Берегового командования. Этот самолет должен был сменить устаревший Авро «Энсон» и стать напарником торпедоносцу Бристоль «Бофорт».

«Тип 149» имел удлинённую носовую часть фюзеляжа, ставшую главной отличительной чертой «Бленхейма» Mk IV. Фюзеляж стал длиннее на 0,91 м за счёт фонаря кабины. Благодаря этому место штурмана было оборудовано столиком, чего не было на первой модели по левому борту, а по правому разместили бомбовый прицел.

На «Бристоле» очень долго выбирали двигатель, так что Береговое командование закупило в США «Хадсоны», которые очень неплохо послужили Британии.

А «Тип 149» в итоге укомплектовали двигателями воздушного охлаждения «Меркьюри» XV мощностью 995 л.с., вращавшими трехлопастные винты изменяемого шага «Де Хэвилленд». Эти доработки увеличили максимальный взлетный вес самолета до 6800 кг, что создавало проблемы при взлете.

При максимальной загрузке самолет мог свалиться при отказе двигателей, что делало аварийную посадку на нем практически невозможной. Чтобы решить эту проблему внешние топливные баки оборудовали сливными патрубками, располагавшимися около задней кромки крыла. В случае прерванного взлета они позволяли быстро слить топливо, приведя вес машины к допустимым пределам.

Потребность в бомбардировщиках была столь велика, что ВВС затребовали начать выпуск четвертой модели не дожидаясь окончания испытаний.

По результатам испытаний максимальная скорость Mk IV составляла 363 км/час, что было меньше, чем у Mk I. «Единичка» была немного, но быстрее. В этом пилотам пришлось убедиться при встрече с немецкими истребителями. «Бленхейм» IV требовал для себя истребительного сопровождения.

Но были и положительные моменты. Дальность полета «Бленхейма» Mk lV увеличилась до 2 350 км по сравнению с 1 810 км у Mk I, но из-за возросшего веса потолок бомбардировщика снизился с 8 230 до 6 700 м.

Обычно бомбовая нагрузка состояла из четырех 113-кг или двух 226-кг бомб в бомбоотсеке.

«Бленхейм» Mk lV начал поступать на вооружении частей, расквартированных во Франции со всеми вытекающими последствиями, а часть поступила в распоряжение Бомбардировочного командования в Великобритании.

Во Франции экипажи «Бленхеймов» особенно не напрягались в плане боевой работы во время «странной войны». А вот самолеты Бомбардировочного командования начали боевую работу сразу после начала войны. 4 сентября 1939 года десять «Бленхеймов» Mk lV нанесли визит в Вильгельмсхафен и атаковали немецкие корабли.

Надо сказать, 500-фунтовые бомбы (226-кг) не стали большой угрозой для немецких кораблей. Больше всего вреда нанес сбитый «Бленхейм». Который врезался в борт крейсера «Эмден». А вообще из 10 бомбардировщиков зенитным огнем было сбито 8 машин.

Были попытки приспособить «Бленхейм» для противолодочной борьбы. Учитывая отсутствие на самолетах РЛС, визуальный поиск был, мягко говоря, не результативен. Тем не менее, «Бленхейм» еще раз стал первым в статистике, ибо бомбы именно этого самолета 11 марта 1940 года потопили немецкую подводную лодку U-31, которая стала первой подводной лодкой, уничтоженной британскими летчиками в ходе Второй мировой войны.

Война в Европе превратилась со временем в костер, в котором пачками горели «Бленхеймы». По всему театру военных действий британские ВВС применяли эти самолеты. Норвегия, Бельгия, Голландия, Франция – повсюду отчеты о проведенных операциях были неутешительными. 7 из 9, 11 из 12, 8 из 12 – такими были отчеты о потерях.

Стало очевидно, что оборонительное вооружение «Бленхейма» совершенно ни на что не способно. Даже скоординированный заградительный огонь эскадрильи не имел эффекта. 12 пулеметов 7,7-мм – это просто мало.

Истребительное прикрытие существовало, но опять же, оно выставлялось в соответствии с руководствами, написанными до войны. А как умели немцы создавать численный перевес, мы уже знаем. Поэтому Люфтваффе запросто пробивало защиту британских истребителей и разносило бомбардировочные эскадрильи. А средняя высота применения бомбардировщиков позволяла немецким зениткам собирать свою часть побед.

Естественно, такое положение повлекло за собой полевые модификации. В стремлении хоть как-то защитить самолет от истребителей, экипажи устанавливали пулеметы в мотогондолах, под хвостовым оперением, в обтекателях мотогондол и под крыльями. Естественно, неприцельный огонь этих пулеметов имел чисто психологический эффект. Были случаи установки ручного пулемета в носовой части самолета, чтобы огонь из него вел штурман.

В целом все было более чем печально.

В «Бристоле» знали о проблемах. Люди неглупые понимали, что один пулемет винтовочного калибра – это ни о чем, особенно учитывая появление на истребителях все большего количества брони.

И после «Битвы за Францию», стоившей Королевским ВВС большого количества сбитых самолетов, в «Бристоле» закончили работы над усилением вооружения «Бленхеймов». Самолеты начали вооружать спаренными турельными установками 7,69-мм пулеметов «Браунинг» в турелях «Бристоль В» Mk IV.

Для защиты нижней полусферы была применена подфюзеляжная турель «Фрейзер-Неш» FN54 с парой пулеметов «Браунинг» калибра 7,69-мм. Турель устанавливалась по правой стороне нижней части фюзеляжа. В случае экстренной ситуации турель сбрасывалась и экипаж мог покинуть самолёт через образовавшийся люк.

Большие потери «Бленхеймов» были обусловлены не только слабым оборонительным вооружением. «Бленхеймы» не имели ни брони для членов экипажа, ни защиты для топливных баков. Протектировать баки начали только после 1940 года, после того, как было потеряно много бомбардировщиков.

«Бленхеймы» в течении 1941 и 1942 годов принимали участие в бомбардировочных операциях в Дании, Голландии, Норвегии и Германии. Много практиковалось ударов по немецким кораблям, которые наносились совместно с «Бофайтерами» и «Москито». Торпеды, ракеты и бомбы одновременно наносили довольно значительный урон по немецким судам.

Полеты на малых высотах в условиях противодействия ПВО, истребительное прикрытие конвоев, появление в составе немецких групп кораблей ПВО – все это привело к увеличению потерь эскадрилий «Бленхеймов».

Появление в 1942 году более современных двухмоторных бомбардировщиков привело к тому, что британское командование начало отказываться от «Бленхеймов», заменяя их более эффективными машинами.

В Северной Африке «Бленхеймы» действовали дольше. В основном это было обусловлено отсутствием такого противодействия, как в Европе.

Африканские части, вооруженные «Бленхеймами» в основном противодействовали частям Роммеля и итальянцам, а также занимались нанесением ударов по флоту снабжения. Результаты были вполне эффективными, флот снабжения итало-германской группировки в Африке потерял около 65% кораблей. Но за это было заплачено высокой ценой. Потери в экипажах «Бленхеймов» как всегда были очень высокими.

К концу февраля 1942 года в Африке осталось всего несколько эскадрилий «Бленхеймов» Mk IV. Большое количество самолетов было переброшено на Дальний Восток, а оставшиеся начали перевооружать на Дуглас А-20 «Бостон».

В 1942 году переброшенные в Ост-Индию «Бленхеймы» сопровождали конвои, занимались разведкой и наносили удары по бывшим британским же базам в Малайзии. Кроме того, «Бленхеймы» были задействованы против японского флота вторжения на Суматру. Британские бомбардировщики потопили много японских кораблей, но этого оказалось недостаточно для того, чтобы сорвать японское наступление.

Основное большинство «Бленхеймов» было уничтожено как во время атак японцев, так и на аэродромах под бомбами японских же бомбардировщиков.

В январе 1940 года «Бристоль» представила проект бомбардировщика-штурмовика на базе «Бленхейма» Mk IV. Самолет предполагалось вооружить бомбами и батареей из четырех пулеметов.

Проект самолет тактической поддержки получил название «Тип 149CS». Экипаж состоял из двух человек, было введено бронирование весом 272 кг, носовая часть лишилась остекления, туда были установлены четыре пулемета калибром 7,69-мм. В качестве двигателя были использованы двигатели «Меркьюри» мощностью 920 л.с.

Самолет, получивший название «Бисли» Mk 1, на испытаниях показал скорость в 423 км/ч. Но так как «Меркьюри» XVI мощностью 920 л.с. осваивались с большим трудом, то на первых машинах использовались «Меркьюри» XV, мощностью 840 л.с. Учитывая возросший вес «Бисли» закономерно ожидалось ухудшение его летных характеристик.

Производство самолетов началось в октябре 1941 года. Министерство авиации приняло решение отказаться от названия «Бисли» и определить самолет как «Бленхейм» Mk V. Был подписан контракт на производство 1 195 машин, но до июля 1943 года было изготовлено 942 самолета.

«Бленхейм» Mk V использовался в Северной Африке до перевооружения эскадрилий на «Бостоны» или «Вентуры», но некоторые эскадрильи использовали этот самолет до 1944 года.

На Ближнем Востоке эскадрильи «Бленхеймов», базировавшиеся в Адене, были преимущественно заняты противолодочным патрулированием и борьбой с судоходством противника.

На Дальнем Востоке эскадрильи, вооруженные «Бленхеймами» Mk V, базировавшиеся в Индии и Бирме применялись до конца 1943 года. Затем их тоже оснастили более современными самолетами.

В самой Великобритании некоторое количество «Бленхеймов» Mk V использовалось в метеорологических и учебных подразделениях до июля 1945 года. Но в целом самолет был снят с вооружения в середине 1944 года.

На этом карьера среднего бомбардировщика «Бленхейм» была завершена.

На начало своей карьеры это был весьма продвинутый и современный бомбардировщик. Его погубил технический прогресс, который породил более совершенные самолеты.

Британских летчиков было откровенно жаль. Они вылетали на боевые задания на машине, у которой не было никаких шансов на выживание в случае перехвата немецкими и японскими самолетами. Огромные потери «Бленхеймов» унесли с собой большое количество экипажей.

Просчеты британского Министерства авиации привели к человеческим потерям, но нельзя не отдать должное британским летчикам, штурманам и стрелкам, которые на этих не самых удачных самолетах старались нанести максимальный урон противнику.

Вся проблема была в том, что другого среднего бомбардировщика у британцев не было. «Бленхейм» стал основным оружием в первые четыре года Второй Мировой войны в Королевских ВВС.

ЛТХ «Blenheim» Mk IV

Размах крыла, м: 17,17
Длина, м: 12,98
Высота, м: 3,00
Площадь крыла, м2: 43,57

Масса, кг
- пустого самолета: 4 441
- нормальная взлетная: 6 803

Тип двигателя: 2 х Bristol «Mercury» ХV х 840 л.с.
Максимальная скорость, км/ч: 428
Крейсерская скорость, км/ч: 319
Практическая дальность, км: 2 350
Скороподъемность, м/мин: 412
Практический потолок, м: 8 310
Экипаж, чел: 3

Вооружение:
- пять 7,7-мм пулеметов (1 в левой консоли крыла, 2 в надфюзеляжной турели с механическим управлением и 2 с дистанционным управлением в турели под носовой частью для обстрела задней полусферы);
- до 454 кг бомб в бомбовом отсеке и 145 кг на внешних подвесках.

Автор:
Роман Скоморохов