До появления Як-130, основным учебно-тренировочным самолетом в ВВС СССР был чехословацкий L-39. В 70-е годы эта была лучшая машина в своем классе: неприхотливый и экономичный "Альбатрос" был отличной "летающей партой" для советских летчиков. Однако, с появлением истребителей четвертого поколения Су-27 и МиГ-29 чехословацкого самолета стало не хватать. Так возникла необходимость создания более современной машины.
За право стать новой "летающей партой" боролись два УБС: Як-130 и МиГ-АТ. Оба самолета были спроектированы совместно с западными конструкторскими фирмами. Несмотря на то, что Як-130 совершил свой первый полет еще в середине 90-х, сертификация самолета началась лишь в конце 00-х текущего века.
Потребность ВКС России в новых УБС оценивается в 250 машин. На 2017 год Вооруженным силам поставлено 81 единиц Як-130.